Berjalan melalui bagian pencahayaan dari toko perangkat keras mana pun, dan Anda mungkin terpesona oleh tidak hanya perlengkapan yang berkilauan tetapi juga banyaknya pilihan yang disajikan kepada Anda.
Beberapa pilihan Anda termasuk lampu pijar, neon, dan LED. Salah satu teknologi penerangan umum yang paling hemat energi – dioda pemancar cahaya, atau LED, menggunakan dua puluh lima hingga tiga puluh persen energi pijar halogen yang mereka gantikan. Mereka bebas dari merkuri, kurang rentan terhadap kerusakan, dan membanggakan harapan hidup umum lima puluh ribu jam - dengan kata lain - hampir empat belas tahun.
Dalam istilah yang paling sederhana, LED adalah perangkat semikonduktor yang memancarkan cahaya ketika arus listrik melewatinya. LED bekerja berdasarkan prinsip electroluminescence. Proses ini dapat digambarkan sebagai fenomena di mana suatu bahan memancarkan cahaya ketika arus listrik melewatinya.
Prinsip electroluminescence ditemukan pada tahun 1907 oleh Henry Joseph Round menggunakan silikon karbida dan yang disebut detektor kumis kucing (tidak benar-benar terbuat dari kumis kucing). Penemu Inggris memperhatikan bahwa ketika tegangan diterapkan pada kristal silikon karbida, ia memancarkan cahaya kuning redup. Penyelidikan yang lebih menyeluruh dan teori yang diusulkan kemudian diterbitkan oleh ilmuwan Rusia Oleg Vladimirovich Losev dalam makalahnya tahun 1927 "Luminous Carborundum Detector and Detection Effect and Oscillations with Crystals".
Bertahun-tahun berlalu sebelum kemajuan signifikan dibuat pada penelitian dioda pemancar cahaya. Baru pada tahun 1962 Gary Pittman dan James Robert "Bob" Biard dari Texas Instruments mendapatkan paten untuk LED inframerah. Spektrum LED pertama yang terlihat dikembangkan oleh insinyur General Electric Nick Holonyak, Jr.
Pada tahun 1972, mantan mahasiswa pascasarjana Holonyak – M. George Craford – menemukan LED kuning pertama dan meningkatkan kecerahan LED merah dan merah-oranye sepuluh kali lipat. Kecerahan tinggi, LED efisiensi tinggi tidak dibuat sampai tahun 1976, ketika TP Pearsall mendesainnya menggunakan bahan semikonduktor yang baru ditemukannya. Shuji Nakamura dari Nichia Corporation membuat LED biru pertama pada tahun 1979 tetapi terlalu mahal untuk penggunaan komersial sampai tahun 1994.
