Sebagian besar energi yang digunakan digunakan untuk penerangan, sehingga para ilmuwan di Massachusetts Institute of Technology sedang mengembangkan tanaman bercahaya cahaya pasif baru. Dalam percobaan terbaru, tim telah membuat mereka memancarkan cahaya yang lebih terang daripada tanaman generasi pertama tanpa membahayakan kesehatan mereka. Bidang yang muncul dari "nanobionics tanaman" melibatkan embedding nanopartikel pada tanaman untuk memberi mereka kemampuan baru.
Pekerjaan sebelumnya oleh tim MIT telah menciptakan tanaman yang dapat mengirim sinyal listrik ketika air dibutuhkan, bayam yang dapat digunakan untuk mendeteksi bahan peledak, dan cress yang bersinar dalam gelap.
Meskipun item terakhir sangat menarik, kemampuan bercahayanya tidak begitu terang sehingga dapat digambarkan sebagai sangat terang - mirip dengan bintang bercahaya plastik yang banyak dari kita melekat pada langit-langit ketika kita masih muda, dan itu tidak membantu penggunaan akhir pencahayaan pasif.
Sekarang, para peneliti telah meningkatkan kecerahan ke tingkat yang lebih praktis. Kuncinya adalah untuk menghapus komponen bercahaya dari luciferase dan luciferin-bahan fosfor yang membuat kunang-kunang bersinar. Bahan-bahan ini menyerap dan menyimpan cahaya tampak dan ultraviolet, dan perlahan-lahan melepaskannya dalam bentuk fosfor.
Dalam hal ini, tim peneliti menggunakan nanopartikel yang terbuat dari strontium aluminat sebagai fosfor dan melapisinya dalam silika agar tidak merusak tanaman. Partikel-partikel ini kemudian disuntikkan melalui pori-pori di daun dan akhirnya terakumulasi dalam lapisan yang disebut midleaf.
Setelah terkena cahaya dari matahari atau LED, tanaman ini akan bersinar hijau. Tim peneliti menguji teknologi ini pada serangkaian tanaman, termasuk cress, tembakau, basil, aster dan telinga gajah, dan menemukan bahwa hanya terkena lampu LED biru selama 10 detik, tanaman akan bersinar hingga satu jam. Seperti yang diharapkan, cahaya paling terang dalam beberapa menit pertama, dan kemudian meredup dalam satu jam berikutnya.
Cahaya ini 10 kali lebih terang dari teknologi sebelumnya. Yang penting adalah bahwa implantasi nanopartikel tidak merusak fungsi normal tanaman, seperti fotosintesis dan penguapan air melalui daunnya.
Tim mengatakan bahwa tujuan utamanya adalah untuk mencoba mengembangkan tanaman bercahaya yang dapat digunakan untuk secara pasif menerangi jalan-jalan atau area publik lainnya dan mengurangi konsumsi energi lampu jalan. Langkah selanjutnya untuk mencapai tujuan ini adalah menggabungkan nanopartikel strontium aluminate baru dengan luciferase awal, berharap untuk membuat cahaya lebih terang dan lebih tahan lama.
Jika tanaman hidup dapat menjadi titik awal teknologi canggih, maka tanaman dapat menggantikan jaringan listrik dan pencahayaan perkotaan kita yang tidak berkelanjutan saat ini, sehingga semua spesies yang bergantung pada tanaman - termasuk orang-orang mendapat manfaat bersama. Penelitian ini dipublikasikan dalam jurnal "Science Advances".
