Astronot NASA Kjell Lindgren mengibarkan biji zinnia di bantal tanaman individu mereka melalui sistem jarum suntik. (Semua foto milik NASA)
Komunitas kesehatan perilaku telah menggembar-gemborkan bahwa berkebun memberikan rekreasi dan relaksasi. "Monoton stimulasi... bisa menjadi sumber stres yang serius," tulis Dr. Jack Stuster dalam bukunya Bold Endeavors: Lessons from Polar and Space Exploration. Program Penelitian Manusia NASA tertarik pada bagaimana merawat tanaman dan bunga akan membantu meningkatkan perasaan terisolasi, kesepian dan stres yang dapat menjadi bagian dari misi durasi panjang di luar angkasa.
Komandan Scott Kelly men-tweet foto-foto bunga ruang angkasa pertama, zinnias, yang mekar pada 16 Januari.
Tanaman untuk menyelamatkan!
Zinnias mekar, Komandan Scott Kelly mengumumkan dengan tweet. "Ya, ada bentuk kehidupan lain di luar angkasa!" candanya pada 16 Jan. Astronot NASA Kjell Lindgren mengaktifkan pertumbuhan tanaman zinnia pada 16 November 2015, sebagai bagian dari percobaan dalam Sistem Produksi Sayuran (VEGGIE), fasilitas yang akan membantu para ilmuwan belajar bagaimana menumbuhkan produk segar di orbit untuk perjalanan agensi ke Mars. Pekerjaan Lindgren bersama zinnias dilanjutkan oleh Kelly setelah kepergian Lindgren. Mereka menggunakan lampu LED merah, hijau, dan biru 10 jam sehari untuk merangsang pertumbuhan tanaman.
Penanggulangan monoton sensorik adalah stimulasi sensorik. Bekerja dengan tanaman memberikan astronot stimulasi visual, taktil dan penciuman, dan akhirnya bahkan stimulasi ludah dengan makanan segar dan variasi.
"Sangat mengejutkan bagi saya betapa hebatnya tanaman kedelai," tulis astronot NASA Peggy Whitson di salah satu Letters Home-nya saat dia berada di atas stasiun luar angkasa. "Saya kira melihat sesuatu yang hijau untuk pertama kalinya dalam satu setengah bulan memiliki efek nyata. Saya pikir menarik bahwa reaksi saya sama dramatisnya dengan itu."
Tukang kebun luar angkasa lainnya, astronot NASA Don Pettit, melakukan eksperimen pribadinya sendiri dengan menanam tanaman di luar angkasa selama Ekspedisi 30/31
"Saya tumbuh tiga tanaman pada misi terakhir saya," kata Pettit. "Ruang zucchini, dan kemudian dia punya brokoli ruang temannya. Dan kemudian ada bunga matahari ruang."
Untuk meningkatkan kesenangannya, ia bahkan menulis blog dari sudut pandang ruang zucchini.
Eksperimen yang melibatkan tanaman ruang angkasa telah menjadi favorit para astronot, terutama mereka yang tinggal di luar angkasa untuk jangka waktu yang lama. VEGGIE adalah eksperimen tanaman / bunga terbesar untuk terbang di laboratorium yang mengorbit. Selain itu, tim kesehatan perilaku mengutip bahwa penanggulangan penting lainnya terhadap perampasan sensorik adalah pentingnya terlibat dalam pekerjaan yang bermakna. Beberapa astronot setuju bahwa kemampuan untuk menonton tanaman tumbuh, dan untuk memainkan peran dalam pertumbuhan mereka, memberikan hubungan yang kuat dengan sesuatu yang lebih besar dari lingkungan terdekat mereka. Astronot Mike Foale dari ISS Expedition 8 mengatakan dia senang bekerja dengan tanaman saat berada di stasiun. Setiap pagi dia akan bangun dan melihat tanaman "selama sekitar 10 hingga 15 menit. Itu adalah momen waktu yang tenang."
Astronot NASA Don Pettit menanam tanaman zucchini selama waktunya di atas Stasiun Luar Angkasa Internasional untuk Ekspedisi 30/31. Dia menulis blog tentang pengalaman dalam "Letters to Home" nya.
Ruang zinnias memberi Kelly sedikit ketakutan saat tahun berakhir. Dia men-tweet pada 27 Desember bahwa mereka "tidak terlihat terlalu baik," dan dia akan harus menyalurkan "Mark Watney batinnya." Ternyata jejak jamur ditemukan di tanaman. Pada 8 Jan ia men-tweet lagi mengatakan mereka berada di rebound dan "tidak lagi terlihat sedih."
"Menumbuhkan tanaman berbunga lebih menantang daripada menanam tanaman vegetatif seperti selada," kata Gioia Massa, ilmuwan muatan NASA Kennedy Space Center untuk VEGGIE. "Pencahayaan dan parameter lingkungan lainnya lebih penting."
Pelajaran yang dipetik dari studi zinnia akan digunakan untuk membantu eksperimen tanaman berbunga berikutnya pada tahun 2017, yang satu ini dengan hasil yang dapat dimakan — tomat!
