Kandidat doktoral Rodrigo Borba Onofre bekerja dengan peralatan robot UV untuk Lab Stroberi University of Florida di dekat Tampa, Fla. Foto milik UF-IFAS
ORLANDO, Fla., 18 April (UPI) -- Petani stroberi Florida berinvestasi besar-besaran pada robot untuk memilih tanaman dan mengendalikan penyakit mereka, sebagian sebagai tanggapan terhadap menurunnya imigrasi buruh tani.
Petani stroberi Gary Wishnatzki telah mengembangkan mesin petik robot, bernama Berry, selama tujuh tahun. Dan tim peneliti pertanian University of Florida di daerah Tampa baru-baru ini meluncurkan robot yang tampak pesawat ruang angkasa, bernama Thorvald, yang berkeliaran di ladang mandi malam hari dengan sinar ultraviolet untuk membunuh embun tepung.
Iklan
Robot, yang sedang disempurnakan, bergerak perlahan melalui ladang. Robot UV berjalan diam-diam dengan daya baterai. Robot petik lebih kuat, beroperasi pada mesin diesel kecil yang memberi energi pada komponen listrik. Versi mesin saat ini mencakup empat tempat tidur, dengan masing-masing dua baris. Enam belas roda pemetik robot menggunakan cakar karet silikon lembut yang dengan lembut memetik buah beri matang.
"Unit robot pasti menarik banyak perhatian. Ini keren dan memiliki minat dari ahli teknologi, dan robotika menghemat biaya tenaga kerja," kata Natalia Peres, seorang profesor patologi tanaman di universitas yang telah mengembangkan Thorvald.
Industri stroberi sangat tertarik pada mesin pertanian robot karena buah beri adalah salah satu tanaman yang paling padat karya. Pekerja lapangan, biasanya imigran baru-baru ini, masih digunakan karena mesin di masa lalu dapat merusak buah. Tetapi mempekerjakan pemetik telah menjadi lebih sulit bagi petani seperti Wishnatzki.
"Sebenarnya membutuhkan beberapa keterampilan untuk memetik stroberi, dan angkatan kerja yang melakukannya adalah penuaan," kata Wishnatzki. "Anak-anak muda di Florida, di AS, tidak ingin melakukan pekerjaan semacam ini. Tidak akan ada cukup banyak orang untuk melakukan pekerjaan di tahun-tahun mendatang."
Wishnatzki adalah pemimpin dalam teknologi baru, setelah mendirikan Harvest CROO untuk mengembangkan Berry robot. Perusahaan mengatakan telah mengumpulkan lebih dari $ 9 juta investasi sejauh ini. Investor yang terdaftar di situs webnya termasuk produsen besar seperti California Giant, Driscoll's dan Naturipe Farms. Lucky Westwood, wakil presiden dengan Cal Giant, adalah anggota dewan startup.
Saat ini, Berry hanya digunakan di situs Wishnatzki's Wish Farms di Duette, Fla. Wishnatzki berencana untuk memiliki dua mesin lagi di California tahun depan.
National Science Foundation memberikan hibah sebesar $1 juta kepada Harvest CROO pada tahun 2016 melalui program Small Business Innovation Research.
Pejabat Riset Inovasi Bisnis Kecil telah memperkirakan industri menghabiskan $ 1 miliar per tahun untuk memilih, sehingga menerapkan robotika dapat memotong biaya untuk petani dengan tepat.
Adapun robot UV yang membunuh penyakit, mereka sedang dipelajari di pusat Departemen Pertanian AS di Virginia Barat. Tapi yang di Florida, Thorvald, benar-benar bekerja di tanah.
"Sebagian besar, jika tidak semua, dari pekerjaan sebelumnya telah dilakukan skala kecil di rumah kaca," kata Peres. "Apa yang membedakan apa yang dilakukan kelompok kami adalah bahwa kami melakukannya di bidang produksi terbuka."
University of Florida berkolaborasi dengan para peneliti di Cornell University di Ithaca, N.Y., Rensselaer Polytechnic Institute di Troy, N.Y., dan Norwegian University of Life Science di dekat Oslo.
Thorvald mampu membunuh jamur hanya di malam hari karena menangkap jamur saat tidur siang dalam gelap. Penelitian menunjukkan bahwa jamur memperbaiki kerusakan akibat sinar UV di siang hari, tetapi kemampuan perbaikan itu tidak berfungsi di malam hari.
"Kami benar-benar hanya menggaruk permukaan bagaimana kami dapat menggunakan cahaya untuk menekan patogen dan hama tanaman," kata David Gadoury, rekan penelitian senior di Cornell. "Sampai saat ini, fokusnya adalah mengoptimalkan cahaya untuk pertumbuhan tanaman, tetapi kita dapat mengelabui musuh tanaman dengan pencahayaan untuk ujung keseimbangan menuju kesehatan tanaman."
Penelitian di seluruh dunia telah memprediksi krisis pangan yang akan datang yang hanya dapat diselesaikan dengan otomatisasi yang lebih besar dan kecerdasan buatan ketika populasi global mendorong melewati 8 miliar orang pada tahun 2025, menurut perkiraan PBB.
Sebagai contoh, sebuah artikel tahun 2016 dalam International Journal of Engineering Science Invention Research & Development mengatakan metode pertanian tradisional dan penurunan ketersediaan tenaga kerja pertanian gagal mengikuti permintaan.
Tanpa robotika, harga stroberi bisa naik drastis di tahun-tahun mendatang, kata Wishnatzki.
"Ini belum tentu tentang imigrasi, ini tentang demografi," katanya. "Kolam tenaga kerja pertanian lebih kecil, tetapi ada lebih banyak mulut untuk diberi makan."
